בצל המערכה הצבאית הנרחבת במזרח התיכון, שר ההגנה הישראלי הודיע כי ישראל התנקשה בחייו של שר המודיעין האיראני, איסמעיל חטיב.
על רקע המערכה הצבאית הנרחבת וההסלמה ההיסטורית במזרח התיכון, שכללה מוקדם יותר החודש את חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי, מדווחים ערוצי טלגרם מובילים ברוסיה על פגיעה בכיר נוסף במשטר בטהרן.
על פי דיווח של ערוץ החדשות הליברלי Varlamov News, שר ההגנה הישראלי כ"ץ הודיע כי שר המודיעין האיראני, איסמעיל חטיב, נהרג במהלך הלילה כתוצאה מתקיפה אווירית ישראלית. כ"ץ הוסיף כי עצימות התקיפות נגד איראן תעלה, והזהיר כי "צפויות הפתעות משמעותיות בכל הזירות, שיובילו להסלמה של המלחמה". סוכנות הידיעות הממלכתית הרוסית РИА Новости אישרה אף היא את הציטוט מפי שר ההגנה הישראלי בדבר החיסול.
הבלוגר הפרו-רוסי Анатолий Шарий, המאופיין בעמדה ביקורתית כלפי ישראל והמערב, ציין כי ניסיון ההתנקשות בחטיב בוצע בביתו, והעיר בעוקצנות לגבי מדיניותה של ישראל: "חסרי מנוחה. והם מתחננים למשא ומתן?". במקביל, הערוץ הצבאי הפרו-רוסי Операция Z: Военкоры Русской Весны הדגיש כי איראן טרם אישרה רשמית את המידע על מותו של השר. הערוץ הפופולרי Ньюсач/Двач דיווח תחילה על ניסיון התנקשות לפי "תקשורת מקומית", אך בהמשך עדכן על מותו בעקבות הודעת שר ההגנה.
ההתנקשות מתקבלת בתגובות מעורבות. הערוץ הפרו-אוקראיני NEXTA Live לגלג על הישרדותה של ההנהגה בטהרן וכתב: "להנהגה באיראן נשארו שלושה ימים!". בפרסום נוסף, הוסיף הערוץ בנימה אוהדת לפעולה כי "נציג נוסף מהדרג העליון של השלטון האיראני חוסל בליל ה-18 במרץ".
Sources agree on the claim made by the Israeli Defense Minister regarding Khatib's death, though early reports referred to it as an 'attempt' based on local Iranian media before Katz's official statement was circulated. Varlamov News specifically names the Israeli Defense Minister as Katz. The narrative smoothly fits into the provided background context of the regional war and Khamenei's earlier assassination.