שתי שחקניות מנבחרת כדורגל הנשים של איראן קיבלו מקלט והצטרפו לקבוצה באוסטרליה, בעוד שחקניות אחרות עושות את דרכן חזרה למדינה. האופוזיציה מדווחת על סחיטה ואיומים על משפחות מצד משמרות המהפכה, בעוד המשטר טוען כי השחקניות סירבו להצעות שוחד אמריקאיות מתוך פטריוטיות.
שתי שחקניות מנבחרת איראן בכדורגל נשים, פאטמה פסנדידה ועאטפה רמזאני-זאדה, מצאו מקלט באוסטרליה לאחר שסירבו לשוב לארצן עקב איומים מצד המשטר. על פי Vahid Online, רשת עצמאית פופולרית, מועדון הכדורגל האוסטרלי בריזבן רואר (Brisbane Roar) הודיע רשמית כי קלט את השתיים לאימוני קבוצת הנשים שלו. ערוץ הספורט فوتبالی הוסיף כי השחקניות ערכו היום את אימונן הראשון ללא חיג'אב.
עם זאת, שחקניות אחרות שביקשו מקלט החליטו לבסוף לשוב לאיראן. רשת DW Persian דיווחה כי חמש מחברות הנבחרת שקיבלו תחילה ויזות הומניטריות מאוסטרליה, בהן הקפטנית זהרה קנברי, משכו את בקשות המקלט שלהן ועזבו את המדינה בדרכן לאיראן. ערוץ האופוזיציה הגולה Iran International, המבקר בחריפות את המשטר, טוען כי החזרה נובעת מלחץ כבד: הערוץ דיווח כי אמה של קנברי אוימה על ידי המודיעין של משמרות המהפכה. בנוסף, נטען כי אישת צוות לוגיסטי נשלחה כ"סוכנת סמויה" כדי להפעיל לחץ פסיכולוגי על השחקניות, בין היתר על ידי השמעת הקלטות של בני משפחה במצוקה כדי לאלצן לשוב.
מנגד, התקשורת המזוהה עם המשטר בטהראן מציגה נרטיב הפוך לחלוטין. הערוץ הפרו-ממשלתי آخرین خبر הביא את גרסתו של יו"ר התאחדות הכדורגל האיראנית, מהדי תאג', שטען כי השחקניות סירבו ל"חבילת הצעות אמריקאית-אוסטרלית" שכללה תושבות ו-15,000 דולר, וזאת מתוך "אהבה למולדת ומסירות". תאג' אף טען כי דונלד טראמפ צייץ שממשלתו תעניק להן תושבות אם אוסטרליה תסרב, וציין כי הקפטנית קנברי קיבלה הצעה לבית משלה אך "נהגה בגבורה" ובחרה לשוב.
השחקניות שחוזרות יגיעו ממלזיה לטורקיה, וייכנסו לאיראן ביום רביעי אחר הצהריים דרך מעבר הגבול היבשתי בזרגאן, כך נמסר ממשרד הספורט האיראני ודווח גם בערוץ הרפורמיסטי حامیان پزشکیان. הרשויות מתכננות לקיים עבורן שורת טקסי קבלת פנים רשמיים בערים תבריז, זנג'אן, קזווין, ולבסוף בכיכרות טהראן.
The messages highlight a sharp contrast in narratives regarding the returning athletes. Independent and opposition media focus heavily on state coercion, threats by the IRGC, and infiltration tactics to force players back. Conversely, Iranian state-aligned sources frame the return as a patriotic victory, rejecting Western asylum offers and financial incentives.