חודש פברואר עמד בסימן שתי פרשות חטיפה שטלטלו את רוסיה: רציחתו המזעזעת של פאשה בן ה-9 בסנט פטרסבורג, וחטיפתה של סאשה בת ה-9 בסמולנסק, שאותרה בחיים לאחר ימים מורטי עצבים.
במהלך חודש פברואר 2026, רוסיה סערה בעקבות היעלמותו של פאשה בן ה-9, אשר נראה לאחרונה ב-30 בינואר נכנס לרכב שטח לבן מסוג טויוטה בסמוך למרכז מסחרי בסנט פטרסבורג. לאחר חיפושים נרחבים בהשתתפות מאות מתנדבים, המשטרה עצרה במחוז פסקוב את פיוטר ז'ילקין (38), פועל בניין. על פי הדיווח של ערוץ הטלגרם Фонтанка SPB Online, ז'ילקין הודה שפיתה את הילד לרכבו בהצעה לתשלום עבור שירותי מין. לאחר שהילד סירב ואיים לחשוף את המעשה אם לא יקבל דמי שתיקה, ז'ילקין הכה אותו למוות, קשר את גופתו בסרט הדבקה והטביע אותה בנחל באזור לנינגרד. במחשבו של החשוד נמצאו כמויות גדולות של פורנוגרפיית ילדים.
הסיקור התקשורתי של הרצח חשף פערים נרטיביים עמוקים. ערוצים המזוהים עם הקו הפרו-ממשלתי, כמו SHOT, התמקדו ברקע המשפחתי הקשה של הילד (אחד משבעה ילדים להורים מובטלים שחיו מקצבאות) ואף העלו סברה כי ההורים הם אלו ששלחו את הילד לסחוט את הפדופיל תמורת חצי מיליון רובל. מנגד, ערוצי אופוזיציה וערוצים פרו-אוקראינים כמו NEXTA Live הדגישו כי ז'ילקין הוא יליד חבל לוגנסק הכבוש ("LNR"), וכי היה פעיל בקבוצות צ'אט של לאומנים רוסים. ערוץ Altruist News ציין כי קבוצות ימין קיצוני ניסו תחילה להאשים "מהגרים לא סלאבים" ברצח, ושינו את הגרסה רק לאחר שנחשפה זהותו הלאומנית של הרוצח.
בעקבות הטרגדיה, דיווח ערוץ Readovka כי נפתחו תיקים פליליים בגין רשלנות נגד הנהלת בית הספר, אליו הילד מעולם לא נרשם, ונגד שירותי הרווחה שהזניחו את הטיפול במשפחה. בנוסף, נפתח תיק פלילי נגד אמו של הילד.
לקראת סוף החודש, ב-24 בפברואר, נעלמה סאשה בת ה-9 בעיר סמולנסק בעת שיצאה לטייל עם כלבה. לאחר מבצע חיפושים נרחב בן שלושה ימים, הילדה אותרה בחיים בדירתה של בת זוגו של החוטף.
על פי מקורות של RT на русском, החשוד המרכזי, סרגיי גרישצ'נקוב (43) – בעל עבר פלילי בעבירות סמים – עקב אחרי הילדה במשך חצי שנה. הוא ארב לה בחדר המדרגות, חסם את פיה בנייר דבק והכניס אותה לתיק ספורט. ראיות DNA שנמצאו ברכבו הובילו למעצרו. סוכנות הידיעות הממלכתית РИА Новости אישרה כי הילדה לא סבלה מאלימות פיזית במהלך השבי, אך היא מצויה בטראומה ומקבלת סיוע פסיכולוגי. מעצרם של החוטף ובת זוגו (שידעה על החטיפה) הוארך בחודשיים.
The source messages exhibit a clear split in framing regarding the St. Petersburg murder. Pro-Kremlin and tabloid channels heavily emphasize the victim's socio-economic status, effectively shifting some blame to the dysfunctional parents (even suggesting they orchestrated the blackmail). In contrast, opposition/pro-Ukrainian channels focus entirely on the perpetrator's origin from the 'LNR' and his ties to Russian nationalist movements, highlighting the hypocrisy of extreme right-wing channels that initially blamed migrants for the disappearance. This contrast is explicitly noted in the digest.