בחודש מארס 2026 הפכה אזרבייג'ן למוקד פינוי מרכזי עבור אלפי אזרחים זרים, בהם מאות רוסים, הנמלטים מאיראן בעקבות ההסלמה הצבאית של ארה"ב וישראל באזור.
בחודש מארס 2026, בעקבות תקיפות צבאיות נרחבות של ארצות הברית וישראל באיראן – שכללו, על פי ערוץ RTVI ודיווחי רשת JAMnews, גם את חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי – החל גל פינוי המוני של אזרחים זרים מהרפובליקה האסלאמית. עקב סגירת המרחב האווירי וחוסר היציבות, הפכו הגבולות היבשתיים לנתיבי המילוט העיקריים והבטוחים ביותר לזרים ולדיפלומטים.
אזרבייג'ן הפכה למוקד המרכזי למאמצי הפינוי באזור. ערוצי חדשות המזוהים עם קו פרו-אזרבייג'ני מובהק, כגון Minval Politika ו-AZfront, הבליטו את תפקידה ההומניטרי של באקו ואת הפיכתה לאי של יציבות אזורית. על פי נתוני Minval Politika, עד ה-8 במארס פונו דרך מעברי הגבול האזרבייג'ניים 1,873 בני אדם מ-67 מדינות שונות. בנוסף, משרד החוץ האזרבייג'ני ציין כי למעלה מ-25 מדינות פנו רשמית לבאקו בבקשת סיוע. עיקר התנועה התרכזה במעבר הגבול "אסטרה".
עבור רוסיה, הפינוי דרש היערכות לוגיסטית מהירה. הדוברות הרשמית של ממשלת רוסיה הציגה שליטה במצב: מריה זכרובה הודיעה על פתיחת חמישה מעברי גבול נוספים מול טורקמניסטן, בעוד שמשרד החוץ הרוסי הודה פומבית לאזרבייג'ן וארמניה על שיתוף הפעולה בחילוץ. במקביל, משרד מצבי החירום הרוסי (MЧС) שיגר מטוסי חילוץ, כפי שדווח בערוץ Москва 24, על מנת להטיס מאות אזרחים רוסים שחצו את הגבול מבאקו חזרה למוסקבה.
עם זאת, בעוד שהערוצים הרשמיים שידרו תמונת מצב מאורגנת, הפינוי כלל גם משברים חמורים. ערוץ Mash (אשר לרוב מספק זווית עצמאית וביקורתית יותר כלפי הממסד הרוסי) דיווח על משבר קשה במסגרתו למעלה מ-1,500 נהגי משאיות רוסים נתקעו בעיר אסטרה שבצד האיראני של הגבול. הנהגים, שהובילו סחורות חקלאיות בשווי מאות מיליוני רובלים, התמודדו עם חסימות אינטרנט וקשר סלולרי שמנעו מהם להזעיק עזרה מהשגרירות, מה שהעלה חשש למחסור בסחורות טריות ברוסיה עצמה.
לצד המאמץ הרוסי, מדינות נוספות ניהלו מבצעי חילוץ מורכבים במקביל. הערוץ בעל הנטייה הפרו-ישראלית Фалафельная ציטט דיווחים מלבנון לפיהם מטוס רוסי סייע דווקא בחילוץ של 117 אזרחים ודיפלומטים איראנים מבירות. במקביל, דיווח הערוץ ИЗРАИЛЬ 🇮🇱 НАШ | СЕВЕР כי קזחסטן ארגנה טיסות חילוץ מדובאי והפעילה צירי חילוץ יבשתיים דרך ארמניה וטורקמניסטן עבור מאות מאזרחיה.
The source material clearly delineates between state-sponsored narratives and independent reporting. Official Russian channels (MID, Zakharova) and pro-Azerbaijani outlets (Minval Politika, AZfront) focus heavily on diplomatic cooperation, successful evacuations, and orderly processing. Conversely, the independent channel Mash provides a contrarian viewpoint, highlighting the logistical failures and economic damages suffered by thousands of stranded Russian truck drivers who faced state-imposed communication blackouts in Iran. The assassination of Khamenei is presented as a catalyst in a few channels (RTVI, JAMnews) and is pivotal context for the mass panic.