במהלך חודש פברואר, השלימו כוחות ארה"ב ועיראק מבצע נרחב להעברת אלפי פעילי דאעש מבתי כלא בסוריה לידי הרשויות העיראקיות, בצל חשש ביטחוני מהימלטות וכהכנה לנסיגה אמריקאית אפשרית.
על פי נתונים רשמיים של משרד המשפטים העיראקי, כפי שפורסמו ב"תלוויזיה סוריה", הועברו בסך הכל 5,704 עצורים המגיעים מ-61 מדינות. רובם המכריע, כ-3,543, הם אזרחים סורים, לצד 467 עיראקים, ו-983 אזרחים זרים שאינם ערבים (ובהם אזרחי גרמניה, צרפת, רוסיה, ארה"ב ואחרות). הערוץ NAYA - نايا, המבטא קו אנטי-אמריקאי ומזוהה עם פלגים בעיראק, ציין כי בין המועברים נמצאים גם 150 קטינים ששוכנו באגפים נפרדים. מערכת המשפט העיראקית פתחה בחקירתם של מאות מהעצורים במטרה להעמידם לדין על פשעי טרור שבוצעו על אדמת עיראק, תוך קריאה למדינות זרות לקחת אחריות על אזרחיהן.
במקביל, המהלך נתפס כשלב מקדים לתמורות אסטרטגיות רחבות יותר. דיווחים ב"וושינגטון פוסט", שצוטטו על ידי "אולטרה סוריה", הצביעו על כך שהשלמת העברת העצורים לידי ממשלת עיראק עשויה "לסלול את הדרך לנסיגה צפויה של כוחות אמריקאיים רבים – וייתכן שכולם – מסוריה בתוך חודשים".
יתרה מכך, שיח ביקורתי עוין נרשם בקרב ערוצים המזוהים עם ההשפעה האיראנית-רוסית. רשת ספוטניק בערבית, המייצגת את הקו התקשורתי של רוסיה, וגולשיה, הציגו את העברת העצורים תחת אבטחה אמריקאית כפעולה חשודה, בטענה כי ארה"ב מתכוונת להשתמש באותם מחבלים כ"פצצה מתקתקת" וכ"תאים רדומים" שמטרתם לזרוע כאוס ולערער את השלטון בעיראק בעתיד. ערוץ נהג' אל-מקאומה הגדיר את הפעילות כמתבצעת בחסות "כוחות הכיבוש האמריקאיים".
The primary narrative tracks the successful logistical transfer of ~5,700 ISIS detainees by CENTCOM and Iraq. However, there is a distinct secondary narrative pushed by 'Resistance' and pro-Russian channels (Al Mayadeen, Naya, Sputnik, Nahj) that frames the presence of US forces suspiciously, referring to the transferred ISIS members as 'ticking time bombs' deliberately maintained by the US to destabilize Iraq. I explicitly labeled these channels' biases to provide accurate context for their claims.