סערת הדחתו של הכדורגלן סרדאר آزمון מהנבחרת הלאומית של איראן
המתיחות בין סרדאר آزمון למשטר האיראני מגיעה לשיא
סרדאר آزمון, חלוץ קבוצת שבאב אל-אהלי מאיחוד האמירויות, סולק מסגל הנבחרת הלאומית של איראן לקראת גביע העולם. לפי דיווחים של איראן אינטרנשיונל ו-איראן אינטרנשיונל ספורט, כלי תקשורת המזוהים עם האופוזיציה האיראנית בגלות, ההחלטה התקבלה לאחר שהשחקן הביע עמדות פוליטיות נגד הרפובליקה האסלאמית, כולל התייחסות לדיכוי המפגינים והצטלמות עם שליט דובאי בעקבות מתקפות המשטר על איחוד האמירויות.
בתגובה להדחה, איראן אינטרנשיונל מציין כי השחקן הסיר את תמונת הפרופיל שלו במדי הנבחרת והפסיק לעקוב אחר חשבון האינסטגרם הרשמי של הנבחרת. מנגד, כלי תקשורת המזוהים עם המשטר באיראן, כמו העיתונים 'פרחיחתיגאן' ו'חוראסאן', תקפו בחריפות את השחקן. 'פרחיחתיגאן' תהה כיצד שחקן יכול "לעמוד בזרועות האויב ולפעול ישירות נגד האינטרסים הלאומיים" בזמן מלחמה, בעוד עיתון 'חוראסאן' האשים את آزمון ב"חשיבת יתר רדודה" ותהה האם חשוב לו יותר להיות איראני או לשחק בגביע העולם.
איראן אינטרנשיונל מדווח כי בתגובה למתקפות, آزمון פרסם סטורי באינסטגרם בו איחל הצלחה לחבריו לנבחרת, אך טען כי ישנם גורמים המנסים "להרוס אותו". מעבר לסילוק מהסגל, הערוץ מציין כי הרשות השופטת באיראן הורתה על החרמת רכושו של השחקן בעקבות התבטאויותיו הפוליטיות.