ארה"ב פרסה כ-10,000 רחפנים מתקדמים במזרח התיכון על מנת להתמודד עם האיומים מאיראן, תוך חיסכון בשימוש במערכות הגנה אווירית יקרות.
על רקע המתיחות הגוברת באזור ותגבור הכוחות האמריקניים מול האיומים מצד איראן, ארה"ב פרסה במזרח התיכון כ-10,000 רחפני יירוט מבוססי בינה מלאכותית מסוג "Merops". לפי ערוץ החדשות הרוסי "Раньше всех. Ну почти.", שר הצבא האמריקני דן דריסקול אישר את המהלך בדיווח לבלומברג, וציין כי כלי טיס אלו פותחו במקור עבור אוקראינה. גם הערוץ הפרו-רוסי Белорусский силовик 🇧🇾 מדווח על כך.
המטרה המרכזית במהלך היא חיסכון כלכלי ואסטרטגי. הערוץ האזרי הפרו-אוקראיני Minval Politika מסביר כי הרחפנים ישמשו ליירוט כדי "לא לבזבז טילי נ"מ יקרים של מערכות ההגנה האווירית בהדיפת תקיפות אפשריות של איראן". ערוץ החדשות הליברטריאני SVTV NEWS, המבקר לרוב את הממסד ומרבה לדווח מזווית אנטי-מלחמתית, מוסיף פרטים כלכליים: מחירו של מיירט נע בין 14 ל-15 אלף דולר, ויכול לרדת ל-3,000 עד 5,000 דולר ברכישות גדולות. לשם השוואה, מצוין בדיווח כי רחפן התקיפה האיראני "שאהד" מוערך ב-20 אלף דולר לכל הפחות.
מערכות ה-"Merops" פותחו על ידי חברת "Perennial Autonomy" במטרה לאתר ולנטרל כטב"מים של האויב, טכנולוגיה שכבר יושמה באוקראינה, כפי שמציין הערוץ הפרו-אוקראיני AZfront בדיווח המסתמך על רשת ABC News. מבחינת לוחות הזמנים, משלוחי הרחפנים החלו במהירות רבה. לפי SVTV NEWS, האספקה החלה "בתוך חמישה ימים מתחילת המלחמה האמריקנית-ישראלית נגד איראן ב-28 בפברואר". דיווחים אלו משתלבים בהסלמה הרחבה יותר מול איראן, אשר לאחרונה מיקשה את מצר הורמוז. הערוץ הפרו-רוסי Петя Первый מאשר אף הוא את פרטי הפיתוח והפריסה מאז תחילת המערכה הצבאית במזרח התיכון.
The source messages align around the deployment of 10,000 'Merops' AI interceptor drones to counter Iranian threats, citing US Army Secretary Dan Driscoll via Bloomberg and ABC News. Bias variations are mostly seen in terminology (e.g., SVTV NEWS explicitly referring to the 'American-Israeli war against Iran'). Figures regarding unit costs and deployment volumes are consistent across all reporting channels.