העימות במזרח התיכון נכנס לשלב של פגיעה הדדית בתשתיות אנרגיה מרכזיות. במקביל לשקילת פריסת כוחות קרקעיים אמריקניים באיראן, בכיר לשעבר בארה"ב טוען כי ארצו נגררה למלחמה בלחץ ישראלי.
מתקפות הדדיות על תשתיות גז ואנרגיה
בהמשך לפרוץ המלחמה הישירה באמצע החודש, העימות עולה מדרגה ומתמקד כעת בתשתיות אנרגיה אזוריות. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע ברשתות החברתיות כי ישראל תקפה חלק משדה הגז האיראני פארס הדרומי,
כפי שדווח ב-Iran International ایران اینترنشنال, ערוץ תקשורת המזוהה עם האופוזיציה האיראנית. טראמפ טען כי ארה"ב וקטר לא ידעו על התקיפה מראש. בתגובה לכך, איראן פתחה במתקפת טילים בליסטיים לעבר מתקני הגז הטבעי הנוזלי (LNG) של קטר בעיר התעשייה ראס לאפן.
משרד ההגנה הקטרי אישר כי הטילים יורטו ברובם, אך פגיעות גרמו לנזק כבד ולשריפות ענק. בעקבות זאת, טראמפ איים כי אם איראן תתקוף שוב את קטר, ארה"ב תשמיד את כל שדה הגז פארס הדרומי ב"עוצמה חסרת תקדים".
סתירות בגרסת הבית הלבן והיערכות צבאית בארה"ב
למרות הצהרותיו של טראמפ על חוסר מעורבות אמריקנית, הכתב ברק רביד מאתר אקסיוס דיווח כי בכירים ישראלים ואמריקנים אישרו שארה"ב דווקא ידעה ואישרה את התקיפה בפארס הדרומי מראש במטרה להפעיל לחץ על איראן. הדיווח צוטט בהרחבה בערוצי חדשות איראניים, בהם
خبرفوری ࡆ اخبارفوری مذاکره ࡆ جنگ فوری. במקביל, סוכנות רויטרס דיווחה כי
ממשל טראמפ שוקל לשלוח אלפי חיילים נוספים למזרח התיכון, ואף בוחן אפשרות מסוכנת של פריסת כוחות קרקעיים באי ח'ארג, מרכז ייצוא הנפט של איראן.
בזירה הפנים-אמריקנית מורגשת מתיחות: הוושינגטון פוסט דיווח כי כטב"מים לא מזוהים נצפו מעל הבסיס הצבאי פורט מקנייר בוושינגטון, בו מתגוררים שר החוץ מרקו רוביו ושר המלחמה פיט הגסת'. כמו כן, ג'ו קנט, המנהל המתפטר של המרכז הלאומי ללוחמה בטרור, הצהיר בראיון לטאקר קרלסון כי איראן כלל לא הייתה קרובה להשגת נשק גרעיני בעת פרוץ הקרבות, וטען כי ארה"ב נדחפה למלחמה בעקבות לחץ ישראלי.
תגובות בזירה הדיפלומטית
התקיפות ההדדיות על מקורות אנרגיה מעוררות דאגה גלובלית לנוכח זינוק מחירי הנפט והגז. שר החוץ של עומאן, בדר אלבוסיידי, התריע כי ארה"ב איבדה את השליטה על מדיניות החוץ שלה וקרא לבעלות בריתה לסייע לה לצאת מהמלחמה.
דבריו צוטטו על ידי خبرگزاری ایرنا (IRNA), סוכנות הידיעות הממלכתית של משטר האייתוללות. נשיא צרפת עמנואל מקרון
קרא להפסקה מיידית של התקיפות על תשתיות אזרחיות, בדגש על מים ואנרגיה. בתגובה, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י
תקף את דבריו של מקרון, והאשים אותו בצביעות לאחר ששתק כאשר ישראל הפציצה חוות מיכלי דלק בטהרן מוקדם יותר, ובחר "להביע דאגה" רק כאשר איראן החלה להגיב.
דיכוי פנימי ואכיפה ברוטלית באיראן
בצל המלחמה החיצונית, המשטר האיראני ממשיך בדיכוי האכזרי מבית.
מערכת המשפט האיראנית הוציאה להורג בעיר קום את סאלח מוחמדי, מתאבק בן 19 זוכה מדליות מחברי נבחרת איראן, יחד עם שני אזרחים נוספים (מהדי קאסמי וסעיד דאודי) שהשתתפו עמו במחאות בחודש ינואר. השלושה הואשמו ברצח שוטרים בנשק קר ובפעילות מבצעית מטעם ארה"ב וישראל, והוצאו להורג באשמת "מוחארבה" (יציאה למלחמה נגד אלוהים).