שר הספורט האיראני הודיע כי ארצו לא תשתתף במונדיאל 2026 שייערך בארה"ב, על רקע המלחמה הכוללת באזור. מקורות בפיפ"א מציינים כי נבחרת עיראק היא המועמדת המובילה להחליפה.
על רקע המלחמה הכוללת במזרח התיכון והעימות הישיר מול ארצות הברית וישראל, איראן הודיעה רשמית על פרישתה ממונדיאל 2026, שייערך בארצות הברית. הערוץ העיראקי نيمار ابن الانبار || iraqedu דיווח כי שר הספורט האיראני הכריז על אי-השתתפות נבחרתו בטורניר באמריקה. הערוץ הסעודי أخبار السعودية ציטט את ההודעה האיראנית בנחרצות: "לא נשתתף במונדיאל באמריקה תחת שום נסיבות".
סוכנות הידיעות העיראקית (واع) ציטטה את שר הספורט האיראני, שהסביר כי "התנאים אינם מתאימים כעת להשתתפות בגביע העולם בכדורגל". הודעת הפרישה דווחה גם על ידי הערוץ With osama - مع أسامة, המחזיק בקו מערכתי אנטי-אמריקני ואנטי-ישראלי, שאישר את ביטול השתתפותה של איראן באליפות שתיערך בארה"ב. עיראק בדרך למונדיאל? בעקבות הפרישה האיראנית, נבחרת עיראק מסתמנת כמועמדת המובילה לתפוס את מקומה. על פי דיווח של "نيمار ابن الانبار", גורמים בפיפ"א מסרו כי "נבחרת עיראק היא המחליפה האפשרית הראשונה לנבחרת איראן במונדיאל 2026". ערוץ نايا - NAYA, המאופיין אף הוא בעמדות אנטי-אמריקניות ואנטי-ישראליות (לצד עוינות גם כלפי חמאס ועזה), הדגיש כי "הנסיגה של איראן מגביע העולם משמעותה עלייתה של נבחרת עיראק כמחליפה על החשבון של אסיה", וחזר על הדיווח מפי גורמים בפיפ"א לגבי מועמדותה של עיראק כמחליפה הראשונה.Context of the regional war (US/Israel vs. Iran) was integrated as the immediate backdrop to the phrase 'conditions are not currently suitable' for an event taking place in the US. Sentiment analysis for 'نايا - NAYA' explicitly shows negativity across the board for Gaza, Hamas, Israel, and the USA, which was noted briefly when identifying their editorial stance.